巨大なサメ！メガロドン（ムカシオオホホジロザメ）は実在したの？

このブログでは、

など、メガロドンについて知りたい人向けに、メガロドンの謎を解説します。

メガロドン（ムカシオオホホジロザメ）とは

まず、メガロドンの基本情報を紹介します。

メガロドンの基本情報

メガロドンの生態

「大きな歯」を意味するメガロドン（Otodus megalodon）とは、中新世初期から鮮新世にかけて約2300万年から360万年前に生息していた巨大なサメです。
現在は絶滅しています。
メガロドンは世界最大のサメであるだけでなく、これまでに存在した最大の魚のひとつであると考えられており、360万年前に絶滅するまで古代の海を支配していました。

映画『MEG ザ・モンスター』公式サイトによると、

メガロドンとは海水が比較的温暖だった、約1,800万年前から約150万年前（新生代第三紀中新世～鮮新世）に実在したとされる最大級のサメ。クジラを捕食していたことが化石からわかっており、咬む力はティラノサウルスの6倍以上あったといわれている。

という説明があります。

メガロドンについては、まだ未解明なことも多く、研究者によって年代などに開きがあります。

メガロドンは実在したの？

諸説ありますが、メガロドンが実在していたのは約2300万年前～350万年前と考えられています。
メガロドンは世界各地の地層から歯の化石が発掘されていることから実在したことは間違いありません。

好きな食べ物は？

メガロドンの好きな食べ物は歯の形状から肉食で現代のサメのようにクジラ、大きな魚、他のサメなどを捕食していたと考えられています。
実際に、メガロドンが実在していた時代のクジラや鰭脚類の化石にはメガロドンに噛まれたとみられる歯型が残っていることがあるため、アザラシやセイウチ、アシカを含む鰭脚類（ひれあしるい）なども好んでいたようです。

また、メガロドンの顎の噛む力はホホジロザメの噛む力の10倍と考えられており、当時の海のトッププレデターであったことが想像できますね。

口の大きさは？

出典：ＭＥＧ〈メガロドン〉とは？｜映画『MEG ザ・モンスター』公式サイト

サメの口といえば、ホホジロザメの大きく開いた口を頭に浮かべる人が多いのではないでしょうか。
メガロドンは、クジラのような大きな獲物を捕食していたため、顎の幅は2.7〜3.4mと推定されています。
これは、平均的な日本人の成人男性2人を並べて飲み込むことができるような大きさです。

歯の特徴や大きさは？

メガロドンの歯は、三角形で鋸歯状で対称的であるという点で、現代のホホジロザメの歯とよく似ています。
メガロドンの由来が「大きな歯」を意味する言葉というのがひと目でよくわかるような大きな歯が特徴です。

出典：ＭＥＧ〈メガロドン〉とは？｜映画『MEG ザ・モンスター』公式サイト

メガロドンの歯の大きさは人間の手のひらと同じ大きさで、それが276本生えていることからも、メガロドンが最も強力な捕食者のであった可能性を示唆しています。
沿岸のビーチや沖合で発見されたメガロドンの歯で特に大きいものには垂直方向の高さが18cmを超えるものもあるそうです。

京急油壺マリンパークのメガロドン

閉館しました。

2021年9月に閉館した神奈川県三浦市の京急油壺マリンパークには、メガロドン（ムカシオオホホジロザメ）の歯型がありました。
メガロドン（ムカシオオホホジロザメ）の歯型は高さ約2.1ｍ、横約1.8ｍで、何層にも連なる歯が観察できて迫力満点！
撮影スポットとして人気でした。
現在、京急油壺マリンパークにあった「ムカシオオホホジロザメ（メガロドン）」の顎あごの復元模型は平塚市博物館に寄贈され、2階の常設展示室で展示されています。

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もしも生きていたら人食いザメ？危険性は？

映画『MEG ザ・モンスター』のメガロドンは人食いザメですが、人間とメガロドンは生きている時代が違います。

もしも、メガロドンと私たち人間が同じ時代に生きていたとするなら、人間よりはるかに大きなメガロドンは人食いザメとして恐れられていたかもしれませんね。
ただし、どのサメにもいえることですが、サメたちは人間を好んで食べるわけではなく、サメの空腹時に運悪く遭遇してしまったりした場合のみ人間を襲うのではないでしょうか。

メガロドンの大きさ

メガロドンの大きさは推定で全長は15m〜18mに達します。
これは、現在のホホジロザメと比較すると3倍の全長で、ジンベエザメの中でも最大級の個体とほぼ同じ大きさということになります。
メガロドンと同じく名前に「メガ」をもつメガマウスザメですら、メガロドンと比較すると半分程度の大きさです。

メガロドンとホホジロザメを比較

映画『MEG ザ・モンスター』公式サイトによると、メガロドンの全長は23mです。
全体的に映画『MEG ザ・モンスター』公式サイトによるメガロドンの説明はスケールの大きいものを採用している印象があります。
では、どうしてこのように数値がばらけてしまうのでしょうか。

サメの歯の化石は数多く残っていますが、骨の化石はほとんど残っていません。

その理由はサメは軟骨魚類だからです。
軟骨であるサメの骨は化石として残りづらいのです。

メガロドンも骨格ではなく、その全長は歯のサイズに基づいて推測されています。
もしも現在見つかっている歯よりも大きなメガロドンの歯の化石が発見された場合は現在のメガロドンの推定全長はもっと大きなものに見直される可能性もあります。

赤ちゃんも大きい

Earth Skyによると、メガロドンの赤ちゃんの全長はおよそ2m（6.5フィート）とのことです。
現在絶滅したメガロドンの背骨を調べたところ、平均的な日本人の成人男性よりも大きい2mという全長の赤ちゃんサメを出産したことが判明。
また、赤ちゃんが母サメの体内でどのように成長するかについては、子宮の中で孵化していない卵を食べた共食いが原因である可能性があるとのことです。

動画でメガロドンの大きさをわかりやすく

※メガロドン20m、にゃぶり63cmで計算。

※メガロドン20m、わたし155cmで計算。

海岸に横たわる巨大メガロドンのサムネイルがすごすぎて笑ってしまうメガロドンの動画がこちら。

メガロドンの動画です。
英語ですが、聞き取りやすいと思います。
英語がわからなくても、メガロドンの大きさや生態などが視覚的にわかりやすく作られている動画なので英語が苦手な方にもおすすめです。

メガロドンに近いサメは

スミソニアン研究所の研究によると、メガロドンはホホジロザメではなく、アオザメと最も密接に関連しているそうです。
もしかすると、今後、メガロドンの外見イメージが巨大なホホジロザメではなく、巨大なアオザメになっているかもしれませんね。

メガロドンの生息域

メガロドンの歯は南極大陸を除くすべての大陸で発見されているため、メガロドンは世界中の熱帯および亜熱帯の温暖な場所に住んでいたサメだと考えられています。
メガロドンの子供は海岸に留まり、メガロドンの大人は沿岸地域を好み、外洋に移動することもあったようです。
メガロドンの歯がよく見つかる場所は、北アメリカの東海岸沖、海岸沿い、ノースカロライナ、サウスカロライナ、フロリダの川、モロッコの沖合、オーストラリアの一部など川の底や海底で簡単に見つけることができます。
非常にまれですが、イギリスのエセックス州北東部の北海に面した海岸線にある小さな町ウォルトン・オン・ザ・ネイズの近くでもメガロドンの歯で見つかったこともあります。
メガロドンの化石が発見された場所の最北端の化石はデンマーク沖で、最南端はニュージーランドです。

メガロドンの化石を埼玉で発見

日本では1989年に埼玉県で完全に近いと思われるメガロドンの歯が見つかりました。

埼玉県でサメの歯の化石が見つかるのは次のような理由です。

この地でなぜ、海洋生物の化石が見つかるのか。「太古の昔、この周辺は海の底でした」と教えてくれたのは指導員の荒井豊さん。この辺りは1500万～1000万年前、海底に堆積した地層が隆起してできた地形で、化石好きの間ではサメの歯の化石などが発掘できる地域として知られていた。

引用：海なし県・埼玉の中心で… サメ化石の発掘体験｜NIKKEI STYLE

メガロドンの繁殖地

スミソニアン研究所の研究によると、メガロドンは現代のオオメジロザメのように湾や河口を含む特定の繁殖地で出産していたとのことです。
メガロドンの繁殖地は、外洋や沖合地帯のより大きな捕食者から離れて、サメの赤ちゃんにたくさんの餌となる魚と成長するための安全な環境だったようです。
当時、パナマ、メリーランド、カナリア諸島、フロリダがメガロドンの繁殖地だったようです。

メガロドンが絶滅した理由・原因

メガロドンはその大きな体を維持するために多くの獲物を必要としていました。
中新世の初めには、海の哺乳類はその多様性と豊かさの頂点にあり、特にメガロドンが好んで食べていた小型のクジラはその最たるものでした。
ところが、鮮新世（せんしんせい）の後半になって海水温が低下し、それがメガロドンの絶滅につながったと考えられています。

※鮮新世（せんしんせい、Pliocene）とは、約500万年前から約258万年前までの期間であり、新生代の第五の時代。

メガロドンが化石記録から消えた260万年前頃は、気候の変化に応じて海洋の大型哺乳類が大きく変化していた時期です。
新生代には太平洋とカリブ海の間に海路が存在し、海水や生きものたちがその間を行き来できるようになりました。
養分をたっぷり含んだ太平洋の水が大西洋に流れ込むことで多様性が維持されていたのです。
それが一変したのは、鮮新世に起きた太平洋プレートがカリブ海プレートと南米プレートに衝突により、パナマ地峡が形成され始めてからです。
この地殻変動により、火山活動が活発になり、北アメリカから南アメリカにかけての山々が形成されました。
カリブ海が太平洋から切り離されたことで、大西洋は塩分を帯びるようになり、メキシコ湾流が強まって赤道からの暖かい水を北上させるようになりました。
今日も、大西洋の塩分は北太平洋より塩分が0.2%程高く重い海水となっており、世界の海洋循環の主要な原動力となっています。

地殻変動による海路の閉鎖は生態系にも影響しました。
太平洋の栄養豊富な海から隔絶されたカリブ海の生物は適応する必要がありました。
この障壁によって、太平洋のゴライアスハタや大西洋のゴライアスハタのような近縁種が誕生しましたが、他の種はあまりうまくいきませんでした。
巨大なメガロドンは、こうした環境の変化や獲物の減少により、その巨大な体格を維持することができず、最終的には絶滅してしまったのではないかと考えられています。

実はまだ生存してる！？メガロドンの目撃談

『サメガイドブック 世界のサメ・エイ図鑑（アンドレア・フェッラーリ）』によると、「完全に化石化していない巨大な歯が、大洋の深海域で数多く発見」されているそうです。
このことを根拠に、「『ムカシホホジロザメ（メガロドン）』の絶滅は人類がすでに地球上に存在していた2万年前であるという仮説を立てる科学者」や、「メガロドンは現在もなお、どこか遠く深い暗い海の底に生存している可能性がある」という説さえあるのですが、メガロドンの生存の可能性は、いわゆる、ネッシー、雪男、ツチノコ、カッパなどの未確認生物（UMA）が存在しているか否かというのと同じような話です。
また、メガロドンの目撃談についてはネズミザメ目の大型のサメ「ウバザメ」であると考えてほぼ間違いないでしょう。

しかしながら、深海のどこか水深11,000m、マリアナ海溝の底に今もまだメガロドンが生存していたら・・・と空想すると楽しくなりますよね。

そんな空想が映画化されたのが、ジェイソン・ステイサム主演の米中映画『MEG ザ・モンスター（2018年）』です。

2018年米中映画『MEG ザ・モンスター』でメガロドンの魅力を発見

ジェイソン・ステイサム主演の米中映画『MEG ザ・モンスター（2018年）』がジョーズを超える大ヒットとなったことでサメ好き以外の人たちからもこのメガロドンへの関心が高まりました。
この映画がきっかけでメガロドンの魅力を発見した人も多く、サメ好きとしては嬉しいです！
すでに続編も決まっているとのことなので、次回作にも期待。

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